光州贡枣

　　传说，清朝庚子年间（1900年）八国联军打到北京，西太后带着光绪皇帝一口气逃到西安。第二年八月，西太后着人割地赔款，总算让洋人退了兵，便打起銮驾，经河南回北京。西太后的銮驾一路紧赶慢赶，在八月十五前到了当时的河南省城开封。河南巡抚松涛知道太后和皇帝的生日都在下月，一个在月中，一个在月初，这可是个千载难逢的拍马机会，便三番五次的上书，找出五花八门的理由，请求太后留下来，在开封庆贺寿诞。西太后的心终于被松涛说动了，就降下圣旨，准了松涛的奏本。有了圣旨，松涛可来劲了。他决心把寿诞办得比京城还排场，便通令全省筹办，有功者赏，无功者罚。当时，潢川还叫光州。那一年，光州正赶上百年未遇的大旱，庄稼颗粒不收，老百姓连自己的命都顾不住了，哪能拿出钱来置办寿礼呀。当时的光州知州，为官清正廉明，体恤民情，接到巡抚的通令，好不为难。照巡抚说的办吧，老百姓的日子更没法过了；不照巡抚说的办吧，误了这皇差，轻者掉乌纱帽，重者说不定“吃饭的家伙”还要搬搬家。急得他吃不下，睡不安，一连三天长吁短叹，想不出主意。夫人见他这个样子，便问道：“夫君，为何这般模样？”知州就一五一十地对夫人说了。夫人听了，也是干着急没法子。正在这时，老家人走了进来，他见知州一连几天吃不好、睡不安的，特意让厨上煮了一碗枣子送来，给知州补补身子。夫人一见大枣，眼珠一转，不禁有了主意，拍手说道：“寿礼有了！”知州忙问：“在哪儿？”夫人指着老家人送来的大红枣说：“就是它！”知州一听，连连摆手说：“不中，不中，真的把这稀屎烂贱的东西当寿礼送去，我看不是掉脑袋也得丢官。”夫人说：“不见得，太后和皇上寿诞，送啥贵重礼品的没有？咱这个穷地方，怎么能跟人家比？咱送不了宝，就送个巧。皇上大婚多年，至今未得龙子，太后盼孙子，皇上盼儿子，怕是眼都望穿了。咱们在寿诞之日，送上预兆早生贵子的枣子，不是正合太后、皇上的心愿吗？”知州听了心里直犯嘀咕，他不相信寿礼这么便宜就能敷衍过去，又一想也实在没有别的办法，只好叹了口气，无可奈何地说：“但愿如同夫人所言，如果真能如此，夫人可帮了我的大忙，帮了光州几十万黎民百姓的大忙啊！”夫人连连摆手说：“不敢当，不敢当。”知州吩咐：“给皇上、太后吃的东西，可非同一般，夫人定要精工细作，弄出个新式样才是。”夫人说：“夫君尽管放心，这事就交给为妻的办吧！”原来，夫人在娘家时心灵手巧就出了名，缝纫、刺绣、腌腊、烹调，样样掂得起放得下，手艺还是众人里头的尖尖。嫁给了知州，每逢款待亲朋好友，她总是要亲自下厨，做几样风味别致的小菜来助兴。眼下夫人有了主意，她暗自琢磨，咱就照做小菜的那种工艺来加工大枣，在色、香、味上下工夫，不愁出不了新花样。第二天一大早，她叫老家人上街买回一担青枣，从里面挑出十几斤个头大的，用绣花针在每个枣子上都划出一道道细纹，然后装进瓦罐放在文火上，和冰糖一块细煨细炖。炖好后，又经过捏枣、烘焙、晾干十几道工序，把枣子做成了小点心。枣子外裹糖衣，珠光莹亮，像镀上一层华丽的水晶，远看像个小巧玲珑的灯笼，近看像个色彩斑斓的琥珀，吃到嘴里，外脆内软，清香甘甜。于是，知州当即将它命名为“琥珀寿枣”，着人用快马送往开封。巡抚松涛接到光州送来的寿礼，不禁火冒三丈。也难怪他要发火，各地送来的寿礼，哪一件不是奇珍异宝，你一个小小的光州知州竟敢用一筐枣子来搪塞，怕是不想活了吧。他眉头一皱，便想出一条奸计，当即叫人把琥珀贡枣摆在寿堂最显眼的地方。他想：老佛爷见到这烂枣，不断了光州知州吃饭的家伙，也得叫他坐几年大牢。寿诞之日，各地送来的贡品堆积如山，西太后哪能一一细看，倒是光州送来的琥珀贡枣，由于被巡抚摆在寿堂最显眼的地方，西太后见了觉得稀罕，随便拈一个尝尝新鲜。一吃，只觉得清香味美，不禁连声叫好，当即传旨嘉奖光州知州，并将琥珀寿枣定为宫廷贡品。于是，琥珀寿枣就改为光州贡枣，从此名扬四方。光州贡枣不仅好吃，还有润肺化痰、清热生津的功效，既可直接食用，又可作甜汤用料和糕点的馅料。于是，外地来光州的人，总得设法捎带一点，用以纪念或馈赠亲友。