潢川皮影戏也叫“影子戏”、“皮娃子戏”、“皮摔”。这是一种古老的艺术门类，源起汉武帝时期，元代后流传到南亚、波斯、埃及、土耳其及欧美。潢川皮影戏由5至8人组成一个演出团体，俗称“一担箱”，在一块白布幕帐后围成一块四方形进行演出。用灯光照射牛皮制作的人物侧面剪影来表演故事，是汇音乐、绘画、雕刻、戏曲、表演等艺术为一体的古老而独特的戏曲栩栩如生的皮影戏人物造型形式。一人司鼓，一人敲击大锣和手镲，一人击奏小堂锣，此3人组成乐队进行伴奏，二三人在白布幕帐后，把皮影贴在幕帐上表演兼说唱，靠灯光照射，使观众在幕帐的另一面看到人物表演。操纵皮影，依靠缀在皮影双手及后肩上的三根水竹棍来完成。俗话说：“皮影戏好唱，三根棍难戳。”武打时，靠惊堂木、跺脚来增加气氛。因此，潢川境内又流行这样一句歇后语：“唱皮影戏的跺脚--假打。”潢川皮影戏的唱腔，属豫东调，有古“弋阳腔”的特点：一人独唱，众人帮腔；打击乐伴奏，声腔高亢悠扬、激越嘹亮。唱腔以角色分定，即：旦角、须生、老旦、丑、生、净6种角色，唱腔以徵调式为主，其次是羽调式。音乐系五声音阶，板腔体音乐，一板一眼，2/4节奏，中速进行。除角色的基本唱腔《四句牌子》外，还有些无板无眼类唱腔辅助，又借鉴了花篮戏的某些唱腔加以补充。潢川皮影戏的主要道具是皮影人，影人是由多片牛皮（或驴皮）连缀而成，分身（上身、下身和腿）、帽和头三部分，如一男武身大甲，则需12片影片组成。把头像片插入头帽片里，再连接身片，从而成为一个完整的人物形象。其数量比例是“一头配三帽，三头护一身”。一担箱至少需身片50副、头片80副、帽片150副方可够用。皮影戏艺人在后台操作演出由于皮影戏的演员少，又是“活口戏”，所以，皮影艺人要一专多能，技艺全面，至少要七方面俱全：一是记戏；二是编词；三是唱腔；四是敲打；五是打矸子；六是装修皮影；七是搭台点灯，缺一不可。初学入门的艺人，以“沙发零丁沙零丁，么事零丁么零丁”模拟唱腔学唱，如同唱曲剧用“申皇申，申江中，一字申江”摹板一样。潢川皮影戏的剧目分连本戏、单本戏和垫台戏三种，如以《纣书》（即《封神榜》）为主的剧目，共有剧目近千本。垫台戏亦名“杂出”，唱完正本后“找一出”，如大鼓书的书帽一样，多为单一唱腔的小段短篇戏，内容多为丑角捣笑话，如《勾鸡》、《打长工》、《送香茶》、《闹书馆》、《蔡鸣凤辞店》、《张先生算命》等。自古皆靠艺人口传心授，无文字剧本，只记故事发展的起、承、转、合。潢川皮影艺人，前清数“谢李罗蓝”四大家秀才。民国时期有“两个半师傅”：一是“宗大傻”宗培然，号称“盖五县”，他从商城避难到潢川，为李少乔收留而成名；一是“活岳飞”王二；半个师傅是芦凤仙。新中国成立初期著名艺人有陈面浆子和贾谊祥，老一辈名家还有樊登臣、贺万禄、朱老本、朱建品、徐本、李弘地（混号“李接子”）、“杨狮子”杨庭毕、鲁庆甫、李凤德等。已经故去的著名艺人有吴殿国、刘书堂、刘书彦、徐万钦、朱家才、徐仲超、贺良生等。现在依然演唱的著名艺人有：贺德成、刘志迁、陈志中、余承江、李保志、郭怀金、贺志府、龚保玉、刘建伟、徐宏伟、李祥友、喻志海、徐重华等。全县目前仍有13担箱，80多名皮影艺人，绝大部分被评为民间艺术师。他们每人一辆自行车，奔驰在农村广阔的土地上，真正成为农村文化的轻骑兵。